GIACARTA — Il nuovo presidente dell’Indonesia, Prabowo Subianto, in un discorso controverso, ha affermato che le piantagioni di palma da olio sono come le foreste, invitando alla loro espansione e dichiarando che: “le palme da olio sono alberi considerando che hanno le foglie.” Attivisti ambientali ed esperti del settore hanno aspramente criticato le dichiarazioni del presidente enunciate durante una conferenza nazionale sullo sviluppo tenutasi a Giacarta il 30 dicembre.
Gli studiosi sostengono che questa narrazione sminuisca le prove scientifiche sul ruolo delle piantagioni di palma da olio nella deforestazione, nella perdita di biodiversità e nelle emissioni di carbonio.
“Affermare che l’olio di palma è una coltura forestale è errato perché sembra che non comprendiamo la differenza tra foreste e piantagioni”, ha affermato Herry Purnomo, scienziato senior presso il Center for International Forestry Research (CIFOR) e professore al Bogor Institute of Agriculture (IPB), come riportato dal portale Mongbay. “Anche la manioca e l’erba assorbono anidride carbonica. Tutte le colture con foglie verdi la assorbono.”
Purnomo ha affermato che le dichiarazioni del presidente Prabowo sembrano un tentativo di difendere l’industria dell’olio di palma dell’Indonesia, la più grande al mondo, dalle critiche sui suoi impatti ambientali.
Prabowo ha fatto riferimento a queste critiche nel suo discorso, quando ha chiesto l’espansione delle piantagioni di palma da olio.
“Le palme da olio sono alberi, giusto? Hanno foglie, è corretto?” ha continuato. “Producono ossigeno, assorbono anidride carbonica. Allora perché veniamo accusati di deforestazione? Tutto ciò non ha senso.”
Herry ha affermato che questa era una semplificazione eccessiva del problema, che potrebbe alimentare un maggiore degrado ambientale e conflitti, minando gli impegni climatici globali dell’Indonesia.
“Se difendiamo l’olio di palma ciecamente, senza una base scientifica, anche altri paesi ci accuseranno. Percepiranno tutto l’olio di palma prodotto in Indonesia come proveniente dalla deforestazione,” ha detto, come riportato da Mongbay.
L’olio di palma è una delle sette materie prime che saranno soggette al nuovo regolamento dell’UE contro la deforestazione, EUDR, quando entrerà in vigore alla fine del 2025. L’EUDR impone una tracciabilità rigorosa e la sostenibilità per le importazioni di queste materie prime nel mercato dell’UE.
Minimizzando le critiche ambientali, l’Indonesia potrebbe affrontare un contraccolpo da parte di mercati come l’UE, che richiedono che i prodotti acquistati siano sostenibili, ha continuato Herry.
Significativamente, il Ministero delle foreste sotto Prabowo, che ha assunto la carica nell’ottobre 2024, ha cambiato il suo logo da un sacro albero di bodhi a un albero che somiglia a una palma da olio.
Anche se è vero che le piantagioni di palma da olio immagazzinano carbonio, non sono minimamente efficaci quanto le foreste che hanno sostituito.
Sebbene una nuova piantagione di palma da olio possa crescere più rapidamente e sequestrare carbonio a un tasso annuale più elevato rispetto a una foresta che si rigenera naturalmente, immagazzinerà meno carbonio rispetto a lasciare intatta l’area forestale originale.
Le perdite di carbonio sono ancora maggiori quando la piantagione viene creata su torbiere, che immagazzinano enormi quantità di carbonio nel loro suolo, drenato per preparare il terreno alla coltivazione.
“Le foreste immagazzinano circa 300 tonnellate di CO2 per ettaro, 10 volte più delle piantagioni di palma da olio,” ha detto Herry.
E considerando solo l’assorbimento di carbonio, Prabowo sta essenzialmente minimizzando i danni ecologici causati dalle piantagioni di palma da olio, inclusi la deforestazione, la perdita di biodiversità e le emissioni di carbonio dovute alla distruzione del suolo e delle torbiere, ha aggiunto.
L’espansione delle piantagioni di palma da olio è stata uno dei principali fattori di deforestazione in Indonesia negli ultimi 20 anni, rappresentando un terzo della perdita di foreste primarie del Paese, un’area di 3 milioni di ettari (7,4 milioni di acri), ovvero la metà della superficie del Belgio.
E i dati del CIFOR mostrano che le piantagioni di palma da olio sono state il principale contributo alla deforestazione in Indonesia tra il 2021 e il 2022, causando emissioni annuali di gas serra pari a 200 milioni di tonnellate metriche.
Questo è coinciso con la rapida espansione delle piantagioni di palma da olio in Indonesia per soddisfare la crescente domanda globale.
