XINHUA (Kunming) – Da camionista a coltivatore di caffè è un attimo: sembra assurdo, una trama di un film e invece è una storia reale. Il protagonista di questo cambio di vita è Cai Qingkai, che in Cina ha deciso di dare una svolta professionale quasi per caso 14 anni fa, dopo esser stato folgorato dalla pianta del chicco. Un amore a prima vista che lo ha portato in questo mondo, da cui non si è più allontanato. Leggiamo le diverse fasi di questa avventura dall’ansa.it.
Cai Qingkai trasporta i materiali per costruire la sua nuova casa a due piani circondata da alberi di caffè
La pianta che l’ex camionista ha iniziato a coltivare per caso 14 anni fa e che gli ha cambiato la vita. Prima di allora Cai era un camionista nella città di Zhaotong, nella provincia sudoccidentale cinese dello Yunnan. Ha visto un albero di caffè per la prima volta quando si è recato nella città di Pu’er, nello Yunnan, per incontrare un parente.
“Stavo visitando alcuni parenti a Pu’er nel 2006, quando ho visto degli alberi di caffè con frutti rossi”, afferma Cai, che si è innamorato della pianta a prima vista.
Grazie al suo clima temperato e alla posizione geografica, Pu’er è un’importante area di produzione di caffè in Cina
Secondo i dati ufficiali, Pu’er ha una superficie di circa circa 52.300 ettari dedicata alla sua coltivazione, che nella scorsa stagione ha prodotto 57.000 tonnellate di caffè.
Il caffè è diventato un’industria chiave di Pu’er, che conta più di 200.000 coltivatori di caffè. Come molti di loro, il caffè ha notevolmente migliorata la vita di Cai, anche se inizialmente ha avuto difficoltà a coltivarlo.
Dopo la sua visita a Pu’er, Cai ha venduto il suo furgone e la sua casa a Zhaotong e si è trasferito a Pu’er con la famiglia e tutti i loro risparmi in un minivan, dedicando tutto il suo tempo alla coltivazione del caffè con il sostegno di sua moglie.
A Pu’er ha affittato per 50 anni un terreno da 5,33 ettari per piantare alberi di caffè.
All’inizio, ha assunto degli operai per seguire gli alberi di caffè. Tuttavia, secondo Cai “non erano abbastanza esperti e gli alberi non crescevano bene”.
Cai ha anche avuto problemi a finanziarsi
Nel primo anno le strutture gli sono costate quasi tutti i fondi di cui disponeva. Per risparmiare, lui e sua moglie hanno deciso di vivere nel minivan, ricorrendo a nient’altro che beni di prima necessità e con un budget mensile di poco più di 400 yuan (circa 58,7 dollari).
Una vita frugale continuata per quasi due anni
“Ci avresti preso in giro se ci avessi visto nei campi”, dice Dong Fenglian, la moglie di Cai. “Dopo una giornata di lavoro, i nostri vestiti erano coperti di polvere. Si vedevano solo i nostri occhi”.
Cai aveva altre preoccupazioni. Secondo lui, gli alberi di caffè erano esposti a varie malattie delle piante, come quella portata dai funghi noti come ruggini, influendo molto sulla qualità e la resa dei chicchi di caffè.
“Una volta i miei alberi del caffè sono stati colpiti duramente dalle ruggini. Le foglie erano tutte appassite, con un forte impatto sulla produzione di quell’anno”, dice Cai
Il governo locale ha offerto programmi di formazione professionale per aiutare i coltivatori di caffè locali a migliorarne la qualità e la produzione. Dopo una serie di corsi, Cai ha elaborato un proprio metodo innovativo ispirandosi a metodi tradizionali di lavorazione del caffè.
Secondo Cai il suo metodo non solo riduce le acque di scarico, ma dà al chicco di caffè un gusto migliore
Il lavoro duro lo ha ripagato. Negli ultimi due anni, il suo caffè è stato acquistato da Starbucks mentre Cai ha più che raddoppiato l’area dedicata alla coltivazione. L’ex camionista adesso intende creare una cooperativa di caffè e molti altri coltivatori si rivolgono a lui per avere consigli su come migliorare la qualità del loro caffè.
Secondo la Yunnan International Coffee Exchange, l’80 percento del caffè Pu’er viene esportato in più di 30 Paesi e regioni come gli Stati Uniti e la Germania.
L’anno scorso il volume totale delle esportazioni di caffè è quasi arrivato a 40 milioni di dollari. “Piantare il caffè è difficile, ma ha effettivamente migliorato la mia vita ed è il mio sostegno morale”, afferma Cai.
